一座小小宫院，门外待从寥寥，终日将门掩闭。左为绿密红稀的树林，鸟声如鼓瑟琴，轻脆可听，右为一湾小4溪，碧水坛坛，清澄似镜。溪内一群鹅鸭，自在游行，若易朱漆宫门为数橼茅舍，一望而知是座乡村人家，何尝像个皇宫？此时汉帝便服来此，两扇宫门，翕然而开。
汉帝忽见门内有一位白发老翁，葛衣布履，清洁无尘，手上持着一把小小扫帚，正在那儿扫地。及见汉帝进去，似乎扫得更加起劲，大有御驾光临，蓬筚生辉，扫径以迎的意思。
当下汉帝见了，十分诧异，慌忙前去扶住太公。太公道：“皇帝乃是天下之主，应为天下共仰，哪可为我一人，自乱天下法度的呢？”汉帝听了，猛然醒悟，自知有失，因将太公亲自扶至里面，婉言细问太公，何以有此举动。太公为人素来诚朴，不会说假，便直告道：“家令语我，天子至尊，为父虽为尔亲生之父，究属人臣，尔日日前来朝我，他教我应该拥彗迎门，才算合礼。”
汉帝听了，也不多言，辞别回宫，即命内侍以黄金五百斤，赏给太公家令。一面使词臣拟诏，尊太公为太上皇，订定私朝礼节。太公至是，始得坐享尊荣，毋须拥彗迎门了。
谁知太公为人，喜朴不喜华，喜动不喜静，从前乡里逍遥，无拘无束惯了，自从做了太上皇之后，反受礼节缚束，颇觉无味，因此常常提及故乡，似有东归之意。
汉帝略有所闻，又见太公乐少愁多，似有病容。于是仰体亲心，暗命巧匠吴宽，驰往丰邑，将故乡的田园屋宇，绘成图样，携入栎阳，就在附近的骊邑地方，照样建筑，竹篱茅舍，自成其村。复召丰邑许多父老，率同妻孥子侄，杂居新筑的村中，以便太上皇于清晨暮夜，随便往游，得与旧日父老，杂坐谈心，宛似故乡风味。太上皇果然言笑自如，易愁为乐起来。汉帝又改骊邑为新丰，以垂纪念。这场举动，总算是曲体亲心的孝思。不佞对于汉帝，每多贬词，惟有此事，不肯没其孝思。
汉帝做了这事，心里也觉十分快乐，不料他的后宫里头，忽然后妃不和起来。
原来吕后为人，最是量狭。初来的时候，他见后宫妃嫔，个个都是天仙一般的人物，自己照照镜子，年增色衰，哪能与这班妖姬相比。不过那时他的丈夫，尚未得着天下，若是马上吃起醋来，外观未免不雅，因此只好暂时忍耐。又因汉帝最得宠的那位薄妃，对于他很能恭顺，非但不敢争夕，每见汉帝要去幸他的时候，他必婉词拒绝，有时还亲自扶着圣驾，送往吕氏的宫中。吕氏虽有河东狮吼之威，他倒也未便发了出来。一住数月，尚无捻酸吃醋的事情，闹了出去。后来曹氏、戚氏到来，汉帝一概封为夫人。曹氏人甚婉静，倒还罢了。只有那位戚夫人，相貌既已妖娆，风情更是妩媚。汉帝对他本又特别宠爱，他为固宠起见自然对于汉帝格外献媚起来。因此之故，便遭吕后妒嫉。
这一天，汉帝适赴太上皇那儿省视，便不回宫午膳。吕后不知汉帝出宫，以为又在戚夫人房中取乐，午膳开出，未见汉帝进宫和他同食。他又任性，并不差遣宫娥出去打听，他去自己悄悄地来至戚夫人宫外。戚夫人的宫娥，一见皇后驾临，正想进去通报，要请戚夫人出来迎迓。吕后忙摇手示意，不准宫娥进去通信。他却一个人，隐身窗外，把一只眼睛从窗隙之中望内偷看。看见汉帝虽然不在房内，但已听见戚夫人在对他儿子如意说道：“我儿呀，你此时年纪尚轻，应该好好读书，以便异日帮同父皇办理天下大事。”又听得如意答道：“读书固然要读，帮同办事，恐怕未必轮得到孩儿。”又听得戚夫人复说道：“我儿此言差矣！同是你的父皇所生之子，怎的说出轮得到轮不到的说话。”
吕后听至此地，顿时怒发冲冠，一脚闯进房去，一屁股坐在汉帝平时所坐的那张御椅之上，怒容满面，一言不发。
此时戚夫人尚未知道皇后，已在窗外窃听了半晌，忙一面怪他的宫娥，为何不来通报；一面忙去与吕后行礼道：“娘娘驾至，婢子未曾远迎，失礼已极，娘娘何故似在生气？”吕后不答。戚夫人方要再问。吕后忽地踮了起来，啐了他一口道：“你这贱婢，皇宫之内，哪似你那乡村人家，不分上下，不知大小。我问你怎么叫做帮同办事？”
说着，又冷笑一声道：“这还了得么？”此时的戚夫人，一则初进皇宫，本也不谙甚么礼仪；二则自恃皇帝宠爱，打起枕上官司，未必就会失败；三则人要廉耻，后宫粉黛既多，若被皇后如此凌辱，岂不被人看轻；四则帮同办事那句说话，也不会错。他因有这四层缘故，也不管吕后有国母的威权，便还嘴道：“娘娘不得无礼，开口骂人。我的说话，错在哪儿？甚么叫做了得了不得的呢？”如意此时年纪虽小，倒甚知道礼节，他一见他的母亲，与他的嫡母娘娘，一时口角起来，赶忙去向吕后下一个半跪，又高拱他的小手，连拜连说道：“母后不必生气，孩儿母亲，一时有了酒意，还望母后恕罪！”
吕后还没答言，薄夫人适过门前，听见房内戚夫人在与娘娘斗嘴，疾忙走入，先将吕后设法劝回宫去，又来劝慰戚夫人道：“戚娣怎的不能忍气？无论如何，他总是一位正宫娘娘，连万岁也得让他三分。我